Notre prochain spot de plongée se trouve à Ayr et nous avons 4 jours pour le rejoindre. Nous traversons les Tablelands dont les paysages sont dignes du Morvan, avec des collines verdoyantes et des chutes d’eau. Un arrêt s’impose à Mission Beach, un village connu pour les Casoars qui peuplent  la forêt tropicale en bordure. Saviez vous que ces animaux majestueux existaient déjà à la période des dinosaures ?  C’est incroyable non ? Quand on arpente la forêt tropicale à la recherche de la « bête » vieille comme le monde, on se croit presque dans Jurassic Parc (mais en moins flippant). Vu la densité (une quarantaine dans une région pas très grande) nous avons plus de chances d’en apercevoir. Des kilomètres de marche plus tard, nous commençons à douter de leur présence, mais pas celle des moustiques qui nous dévorent tout cru… Vincent en a fait une vraie mission (haha) et nous lève à 6h du matin pour continuer l’exploration de la région. Et la persévérance payera ! On aura la chance d’en apercevoir ! Les petits casoars ont l’air de porter des pyjamas rayés d’arbitres, et ce sont les pères qui veillent sur eux. Vince en croisera un de bien près car il se trouvait pile sur son axe. Malgré qu’ils n’aient pas l’air de dinosaures aux dents aiguisés, il n’a pas fait le malin pour autant!

Nos amis Pedro et Carolina nous ont rejoints à Ayr pour plonger sur l’épave le SS Yongola. Il s’agit d’un navire à vapeur construit en 1904 en Angleterre. Une petite merveille à la pointe de la technologie navale de l’époque, le bateau a battu le record de rejoindre l’Australie en 54 jours. Son but était le transport de passagers et de denrées alimentaires le long des côtes australiennes, car à l’époque les routes n’ étaient pas encore très développées et le train n’allait pas partout. Pendant des années il transportait avec succès la haute société de Sydney à Cairns. En 1911, un ouragan a eu raison du bateau. Malgré les recherches énormissimes mises en place, le SS Yongola a disparu sans laisser de traces… Près de cinquante ans plus tard, après la Seconde Guerre Mondiale, la Navy nettoyait cette zone d’obus et autres missiles japonais, et c’est par hasard qu’ils ont trouvé l’épave, qui refermait encore les ossements des 122 passagers et autres trésors. Le bateau a été pillé depuis, puis la nature a repris le dessus. Il s’agit maintenant de l’habitat de milliers de poissons et plantes variées. La loi interdit d’entrer à l’intérieur de l’épave depuis que des plongeurs irrespectueux ont embarqué des ossements humains « en souvenir » et se sont fait pincer à la douane… Ce n’est pas une plongée «  facile » car le site se trouve à une demi-heure de hors-bord des côtes (qu’on fera à 12, à rebondir sur les vagues avec ACDC à fond) ; puis il y a pas mal de courant et une mauvaise visibilité. Mais nous ne serons pas déçu, nous allons croiser de superbes poissons, une tortue, des raies, des serpents-olive bien venimeux, et surtout notre premier requin-guitare ! Avec Vincent, nous plongions par paire, et il était occupé à prendre des petits poissons en photo. Puis tout d’un coup je vois un animal imposant venir dans notre direction ! Vu que sous l’eau nous ne pouvons pas parler je tente de lui expliquer avec les mains que j’ai vu un « truc » croisé requin, croisé raie, je n’ai aucune idée dans quoi le classer. On fonce à sa rencontre et on tombe nez-à-nez avec cette merveille de la nature, dont personnellement je ne connaissais même pas l’existence… ! Je vous avais prévenu, on n’a pas fini d’être émerveillés.